La ville et la commune
Zouerate est le chef-lieu de la wilaya du Tiris Zemmour et la troisième ville de Mauritanie : une ville minière née du fer, à l’extrême nord du pays.
La ville
Zouerate comptait 62 380 habitants au recensement général de la population et de l’habitat de 2023, ce qui en fait la plus grande agglomération du nord de la Mauritanie. La ville se situe à environ 380 mètres d’altitude, au pied de la Kediet ej Jill, sous un climat désertique chaud.
Histoire
Zouerate a été créée ex nihilo à la fin des années 1950 par la société des Mines de fer de Mauritanie (MIFERMA), après la découverte du minerai de fer de la Kediet ej Jill. La croissance de la ville est depuis lors liée à celle de la mine.
La nationalisation de MIFERMA en 1974 a donné naissance à la Société nationale industrielle et minière (SNIM), qui exploite aujourd’hui encore les gisements.
Économie
Le minerai est extrait des gisements de Tazadit, F’Dérick, Rouessa et Guelb El Rhein. Il est acheminé par la voie ferrée qui relie Zouerate au port de Nouadhibou, sur l’Atlantique ; ses convois comptent parmi les plus longs trains de marchandises du monde. La ville dispose de l’aéroport de Tazadit.
La SNIM et la voie ferrée
La Société nationale industrielle et minière (SNIM) est le premier employeur de Zouerate et la raison même de son existence. La ville a été créée ex nihilo à la fin des années 1950 par MIFERMA pour exploiter le fer de la Kediet ej Jill ; la nationalisation de 1974 a donné naissance à la SNIM, détenue majoritairement par l’État mauritanien depuis.
Le minerai est extrait des gisements de Tazadit, F’Dérick, Rouessa et Guelb El Rhein, puis acheminé par la voie ferrée jusqu’au port de Nouadhibou, sur l’Atlantique, à près de sept cents kilomètres. Les convois de cette ligne comptent parmi les plus longs trains de marchandises du monde : environ deux kilomètres et demi.
L’entreprise ne pèse pas que sur l’emploi : elle participe à l’alimentation de la ville en eau et en électricité et à ses services de santé. Le lien entre la ville et la mine reste le fait premier de la vie zouératoise, et une fierté pour ses habitants.
La commune
La Commune de Zouerate est une collectivité territoriale régie par l’ordonnance n° 87-289 du 20 octobre 1987. La wilaya du Tiris Zemmour compte trois communes : Zouerate, F’Dérick et Bir Moghrein.